武冈人的 “本命零食”

作为一名资深的美食爱好者，我走过许多地方，尝遍各类特色小吃，但武冈米花却在我的美食记忆中留下了浓墨重彩的一笔。初次听闻武冈米花，是在一个偶然的机会。当时，我与一位来自邵阳武冈的朋友闲聊，谈及家乡美食，他的眼中瞬间放光，兴致勃勃地向我描述起米花的模样与滋味，言语间满是眷恋与自豪，让我不禁对这神秘的米花心生向往。

后来，终于有机会踏上武冈这片土地，我第一时间便去探寻米花的踪迹。在当地的集市上，我一眼就看到了那摆满摊位、色泽诱人的米花。它们层层叠叠地摆放着，圆形的模样十分讨喜，上层的红米饭宛如绚丽的玛瑙，下层的白米饭恰似温润的白玉，红白相间，鲜艳夺目，光是看着，便让人垂涎欲滴。我迫不及待地买上一些，轻轻咬上一口，只觉口感酥脆，米香四溢，瞬间征服了我的味蕾。那一刻，我终于明白朋友为何对它情有独钟，也理解了米花在武冈人心中无可替代的地位。

穿越千年的 “味觉化石”

武冈米花的历史，宛如一部厚重的史书，承载着岁月的沧桑与变迁。据《武冈州志》记载，早在西汉时期，武冈建都梁候国，逢年过节，民间便有制作米花的风俗，彼时它被称作 “都梁米花”。在那个物质并不充裕的年代，勤劳智慧的武冈先民们，用当地盛产的糯米，精心创制出这一独特美食。想象一下，在古老的都梁大地上，每至佳节，家家炊烟袅袅，户户飘出米花的香甜，那是怎样一幅温馨而动人的画面。

相传，清帝乾隆微服下江南，游览楚南胜地武冈云山，于山中胜力寺歇脚时，品尝到了米花。那一口酥脆香甜，瞬间征服了乾隆皇帝的味蕾，令他 “龙颜” 大悦，当即御书 “武冈米花分外香” 七个大字。此后，朝廷官员也难以抵挡这来自民间的美味诱惑，武冈米花就此戴上了 “贡品” 的头衔，从寻常百姓家走进了威严的宫殿。不过，它并未因此而变得遥不可及，反而在岁月的流转中，又带着皇家的赞誉重回民间，成为武冈人代代相传的骄傲。

米花 “诞生记”

武冈米花的制作工艺，恰似一场精细的艺术表演，每一个步骤都饱含着匠人的心血与智慧。

制作米花，首先要精选上等的糯米，颗粒饱满、色泽晶莹者为佳。将选好的糯米淘洗数次，直至水清澈见底，再放入清水中浸泡。浸泡的时间颇有讲究，需根据天气和水温灵活调整，一般要等到糯米发胀，用手指轻轻一碾，米粒便能轻松散开，此时的糯米吸足了水分，为后续的蒸煮做好了准备。

接着，把浸泡好的糯米捞出，分成两半。其中一半放入食品红染料中，轻轻搅拌，让每一粒糯米都均匀染上鲜艳的红色，宛如给它们披上了喜庆的外衣。随后，将红白两种糯米分别置于甑内蒸熟。蒸制过程中，火候的把控至关重要，需用中火持续稳定地加热，让蒸汽均匀地渗透到每一粒糯米中，确保糯米饭熟透且不夹生，此时，厨房里渐渐弥漫出糯米特有的香甜气息。

待糯米饭蒸熟，热气腾腾地出锅，便是塑形的关键时刻。制作者取出一个碗口大小的篾箍，先将白糯米饭填入底层，均匀地撒开，再用手轻轻压平，如同为米花打造坚实的底座。接着，把红糯米饭铺在上层，仔细地整理边缘，让其圆润规整，中间部分也均匀摊开，同样轻轻压实。这一番操作下来，红白相间的糯米饭在篾箍内完美融合，形成一个圆形的 “艺术品”，雏形初现。

最后，将做好的米花放在阳光下晾晒。阳光温柔地洒在米花上，仿佛为它们注入了生机与活力。晾晒的时间因天气而异，需不时翻动，确保米花的每一面都能充分享受阳光的拥抱，直至完全晒干，变得酥脆可口。若遇阴天，也可用炭火烘干，但火候要小，且需专人看守，以防烤焦，影响口感。

藏在米花里的美好寓意

在武冈，米花不仅仅是一种美食，更是一种承载着美好寓意的文化符号。它形如 “满月”，又有 “花” 与 “发” 的谐音，自然而然地被赋予了 “圆满发达” 之意，人们亲切地称它为 “发（花）物”。

每至除夕之夜，阖家团圆之时，武冈家家户户都会炸制米花。一家人围坐在一起，看着锅里的米花逐渐膨胀、变得金黄酥脆，长辈们总会笑着问旁边好奇观望的孩童：“发了吗？” 孩童们受这热闹氛围的感染，脆生生地回答：“发了！发了！” 这两声响亮的回应，瞬间让屋内的喜庆气氛达到顶点，仿佛所有的美好期盼都随着米花的 “绽放” 而即将实现。

除了除夕，在生日寿庆的场合，米花寓意着老人福如东海、寿比南山，日子过得圆满顺遂；开业上市时，米花象征着生意兴隆、财源广进，未来的事业之路一路 “繁花似锦”；新屋进火，米花寄托着主人家生活蒸蒸日上、幸福安康的愿望；结婚生子，它又代表着新人百年好合、子孙满堂，家庭兴旺发达；久病初愈，米花则传递出对康复之人重新开启美好生活、身体愈发强壮的祝福。

在这些重要的时刻，米花都是当之无愧的 “主角” 之一。它就像一位无声的使者，将武冈人的喜悦、希望与祝福，传递给身边的每一个人。而且，当客人离去时，主人总会馈赠两个或四个等偶数量的米花，这不仅是祝愿客人吉祥如意、一路顺风，更是武冈人热情好客、重视宾客的体现。米花，已然成为武冈人生活中不可或缺的一部分，深深融入了这片土地的民俗文化与情感脉络之中。

花样吃法，口口留香

武冈米花的吃法丰富多样，每一种都能给味蕾带来全新的体验。

最常见的当属油炸米花。将晒干的米花轻轻放入热油锅中，随着油温的升高，米花仿佛被瞬间唤醒，迅速膨胀开来，宛如一朵朵盛开的白莲。此时，需用漏勺快速翻动，确保米花受热均匀，待其炸至膨大、表面金黄，便可捞出控油。趁热咬上一口，那 “咔嚓” 一声的脆响，如同奏响了一曲美妙的乐章，紧接着，香甜酥脆的口感在舌尖上蔓延开来，米香四溢，让人欲罢不能。不过，吃油炸米花可得抓紧时机，刚出锅的米花最为香脆，一旦放凉，口感便会大打折扣。

若是想来点不一样的，泡米花油茶是个绝佳选择。取适量油炸好的米花，放入碗中，加入食糖、茶叶末、芝麻，再用滚烫的开水冲泡。瞬间，茶香、米花的甜香与芝麻的醇香相互交融，袅袅热气中弥漫着诱人的芬芳。稍等片刻，待温度稍凉，轻轻搅拌，让米花充分吸收茶汤的精华，喝上一口，甜津津、油滋滋，口感醇厚，回味无穷，既能饱腹，又暖身暖心。

还有一种吃法备受当地人喜爱，那就是米花丸子。把米饼回锅蒸软，使其恢复软糯的质地，然后拌上精心调制的瘦肉泥、撒上些许胡椒粉，充分揉捏均匀后，搓成圆润的丸子，再次放入蒸笼蒸熟。出锅时，配上鲜美的肉汤、撒上翠绿的葱花，热气腾腾的米花丸子便呈现在眼前。一口下去，柔糯鲜嫩，肉香与米香完美融合，清香爽口，别有一番风味，让人忍不住一个接一个。

传承与新生

近年来，武冈米花迎来了新的发展契机。2024 年，武冈米花入选湖南省第六批省级非物质文化遗产名录，这无疑是对其历史文化价值的高度认可，也让更多人开始关注这一传统美食。为了让武冈米花更好地适应现代市场，当地政府与手工艺人携手努力，在保留传统风味与制作工艺的基础上，不断探索创新发展之路。

武冈市迎春亭街道办事处地母庵村的如意米花厂，便是这股创新浪潮中的佼佼者。2023 年 8 月 10 日，这家总投资 50 万元、占地面积超 400 平方米的现代化工厂正式开工投产。它集加工厂、原料库、成品库、展示大厅于一体，构建起了完整的产业链。走进工厂，传统与现代交织的画面映入眼帘：村民们遵循古老的制作工艺，将蒸好的糯米熟练地放入模具压实成型，一旁的现代化烘干机和蒸汽机则高效辅助，蒸汽机 10 分钟就能完成蒸米，烘干机 6 小时内便可将米花烘干至最佳状态，确保了产品的高品质与高效率。据估算，该厂每日可处理 800 斤大米，制作出超过 3200 个米花，极大地提升了产能。

开工投产仪式上，如意米花厂与 12 家企业现场签订预定购买合同，成交额近 3 万元，为未来发展奠定了坚实基础。这一成绩，既源于工厂自身的努力，也离不开武冈市各级政府部门的大力支持。如意米花厂的投产，不仅是推动集体经济发展的创新实践，更为村集体经济带来了直接收益，创造了 13 个就业岗位，缓解了当地村民的就业压力，对提高村民生活水平、促进社会稳定意义深远。

相信在社会各界的共同关注与呵护下，武冈米花这一承载着千年历史与民俗风情的美食，定能在新时代绽放出更加耀眼的光芒，让更多人品尝到它的独特风味，感受到武冈这片土地的深厚底蕴。